细胞是生命的基础，它们是九大细胞类型中的最小单元。所有的生物都是由细胞构成的，因此研究它们对研究生命至关重要。
细胞的结构和功能各不相同。已知的细胞包括真核细胞、原核细胞、维管束细胞和胞浆细胞。真核细胞是由细胞核、细胞质、细胞膜和连接细胞核和细胞质的细胞器构成的，是最复杂的细胞类型。原核细胞只有细胞膜和细胞质，没有细胞核。维管束细胞由纤维和管道组成，可以角色有支撑、调节、运输和保护的功能。胞浆细胞是由细胞膜和细胞质构成的隐性细胞，其作用是提供有机溶剂，如酶、糖分子等，供其他细胞使用。
细胞的基本功能意味着它们是复杂生物体存活的基础。它们负责支持和维护细胞中的组织分子，如核酸、蛋白质和脂质。细胞还可以抵抗外来病原体侵入的一系列活性，确保细胞的正常功能。
因此，有悖于细胞的基本功能的任何变化都会导致疾病和障碍，甚至会影响整个生物体。它们也可能导致癌症，其中癌症细胞的基因改变会使它们快速增殖，而其他细胞却会随着癌症的发展不断衰老和凋亡。
细胞是生命之源，它们是实现个体生物复杂功能的基本组成部分，而解析细胞的结构和功能正是研究生命科学的关键之处。
