细胞是生物最小的基本单位，它们是有机体的建筑块，也是自然界各种生物自身的机体复杂组织内部的基础单元。细胞是一切复杂组织系统、生命活动、功能维持的基础。据记载，细胞的发现是自然科学发展史上最重要的、最有意义的贡献之一，它奠定了生物学作为一门科学发展的基础。
细胞的结构相当简单，有常见的一种植物细胞的话，它就是由壁结构、膜结构、胞浆和质核组成，这些结构共同维持细胞的功能特征，以及与它们的环境的互动。细胞壁有助于维持细胞形状并有效地保护细胞内部；膜结构则控制细胞内外物质的相互运动，将细胞内的物质特定区域保护起来；胞浆则负责细胞内的化学反应，如糖的代谢；质核则是细胞核学发育的基础，它含有基因的信息。
这些结构之间的细胞交流则需要细胞的膜蛋白以及其他生物结构的支持，它们构成了一个复杂的系统，这一系统可以让细胞随着时间的变化实现不断的适应和发展。
细胞的发现和研究，使得科学家了解到生命最小的有机结构，更加深入地了解生命的起源、进化以及生命的基础以及生物多样性。同时，在细胞的基础研究和病毒研究上，取得了重要进展。细胞的发现为人类在自然界的科学探索奠定了有力的基础，为将科学研究发展到更高水平开辟了新的可能。
