细胞是生命的基本单位，几乎所有的生物体都由细胞组成。每一个细胞都是一个独立的有机单元，它由质量比较简单的分子组成，而这些分子又是由原子、核素等更小的结构构成。细胞间的组织结构如此复杂，它们共同构成生物体的庞大结构，才有了复杂多变的表现形式。
大部分细胞结构保持着恒定的形态，但是还有一部分细胞不定型。细胞可以分子化分享自身基因，以及随着环境的变化而调整他们的形态。细胞分型是其特殊特性之一，它允许细胞与他们环境中的其他细胞相互作用，如形成组织、运动、传递细胞中物质的传递等。
细胞与生物活动及其成果息息相关，它不仅仅会受发育过程的影响，而且会影响周围环境中的生物活动。尽管直观上来看，细胞似乎与我们的日常生活毫不相关，但在我们人的身体的每个器官、每一个组织都是由细胞组成的，而我们的健康也与细胞质量有关。因此，细胞是生命科学的研究对象，研究它的功能是生物学研究的基础。
