细胞是最基本的生命单元，也是复杂生物系统的最基础组成部分。它是一个复杂的有机载体，有着自己独特的结构与功能，其中包含了大量复杂的化学反应与生命活动。研究细胞，不仅可以深入了解人类对健康、疾病、生命进程的影响，也给我们提供了扩展病毒、药物开发以解决各种疾病的机会。
细胞由脱水素骨架组成，被想象成一个极小的容器，内部有细胞质、细胞核和小器官，容纳着丰富复杂的生物化学反应机制，诸如，合成酶，调控酶等特殊机制负责控制着细胞的活动。细胞的结构、功能由细胞核内的遗传物质控制，它们是描述细胞行为的基本遗传平台。各种各样的生物分子，如蛋白质和糖蛋白的存在，是催化细胞生物学活动的重要组成部分，也为细胞提供营养物质和能量。
细胞以不同的进化模式进化而来，有着复杂的调节机制，使得它们能够传输遗传物质，将遗传素质转化为多种复杂的遗传表达，并进行一系列的信号传导、代谢和生物学活动，从而保证基因表达以及控制复杂生命的无穷可能性。学习活细胞就是透视生命的机制，从而更深入地理解生命的规律性与复杂性。只有理解和掌握这一机理，才能有效地解决生物医学领域相关的科学问题，发现新的大科学突破。
