作为具有最小一致基本结构的细胞被称为生命的基石，它们是所有生物的基本构成单元。细胞可分为动物细胞和植物细胞，两者有些出入，但同样具有细胞包囊，细胞质，细胞核，等细胞器官组合而成。更加细致的解剖细胞只有借助电子显微镜才有可能，最细小的部分只能用光学显微镜来观察到。
细胞在进行营养和新陈代谢方面发挥着重要作用，有着多种有机体的生成和物质运输的作用，还具有信号传导、受累激活、免疫和排泄等特殊作用。细胞的形态和功能都可以通过光学显微镜观察到，但更多的是用电镜定位和定量分析细胞内部的结构和功能。
科学家们还注意到细胞在其发育过程中有很多有趣的特征，包括：细胞呆滞期，细胞复制，细胞分化，质量死亡，膜变化和细胞迁移等等。研究表明，一些细胞在发育过程中会发生“变异”，这反过来促进了进化的过程。
细胞今天被广泛应用在多个领域，比如生物技术、医学、环境污染等。衍生药物已成功中和许多疾病，稀释剂和其他药物也更多地利用了细胞的机理，而且，生物医学研究中逐渐出现了细胞再工程、细胞培养技术等新潮流。
回顾过去，今天，未来，细胞无疑是生命的基石，它的发展为人类的进步打下了深厚的基础。
