细胞是生物学基础中的最小单位，它最常见的形式是在细胞膜中的液体悬浮于固体颗粒中。细胞形成的基本构造可以明显由某种组织来构成。细胞无色、无味，可以被无力显微镜下查看，最明显的特点就是具有细胞膜了。
细胞由一个细胞质和若干细胞器组成，细胞质包括基质和细胞核，而细胞器包括线粒体、细胞小体、颗粒、细胞膜等。核为细胞的中心，是一个贮存遗传物质的器官。核颗粒，基质，线粒体等被称为一个细胞中的细胞核因子。细胞中的细胞器共同维持这些细胞内质及细胞的整体结构和功能。
细胞的主要生理功能有代谢、分泌、运输、膜通透性、控制活动、合成大分子的能力等。其中，代谢功能主要指对细胞需要的原料进行精细代谢，理解细胞与外界环境的相互作用，并利用这种相互作用产生活动和储存的能量。分泌功能则涉及到细胞间的传递信息和调控，而运输功能则涉及到细胞质或细胞中心的物质及信息的运输。膜通透性功能反映了细胞内信息的输入物质的变化，这是细胞维持高度稳定性所必须的。
细胞可以从一个细胞分化成许多细胞，细胞在更具体的水平上又分为原始细胞和分化细胞，原始细胞具有更高的生长活性，而分化细胞则专门从事指定的功能。保持细胞的健康状态也是生物学的重要的研究方向。因此，细胞的研究不仅对了解细胞的结构和功能有重要意义，也对洞察病理机制、治疗疾病有重大作用。
