血小板是最小的血液细胞，它们具有唯一的作用，即防止出血并促进凝血。它们形状椭圆形，大小约为2~4微米，密度比其它血液细胞要低。通常，血小板总数维持在150~400 平均值/微升之间。
血小板在体表面构成一层低密度的血小板叠加物，其主要作用是将断裂血管壁上的细胞间质物质与不可结合的血液细胞成分隔离，从而有效地阻止外源细菌、酶、毒素等侵入。当受伤血管出血时，血小板会被吸引到出血处，并发挥凝血作用。血小板可激活血管上的凝血因子，从而促进凝血酶原活性，最终形成整合的凝血栓，以止住血液渗出。
血小板在免疫系统中同样有重要作用。血小板会分泌出能够抗微生物的物质，它们能够着磁性分布在出血处，以帮助机体抵御病原微生物的侵入。
虽然血小板这一血液细胞的功能十分重要，但它们的寿命却很短，只有10天左右，这也是血小板受伤后比其它血液细胞更快恢复的原因。如果由于某些原因，血小板数量不足，会给患者带来各种出血和感染问题，因此，患者应定期监测血小板水平，及早发现血小板缺乏，并及时做出相应的治疗。
