细胞是生物最基本的组成单位，它是各种生物体的基石，对于学科的发展有着不可替代的重要性。
细胞的发现，源自17世纪的荷兰科学家莱布尼茨，他利用特殊的显微镜发现了细胞。1855年，德国生物学家门氏在植物细胞的研究中，发现细胞核的存在，随后又分离出染色体，使细胞理论演化至今。
早期细胞的研究多以植物细胞为主，1838年，牛津大学的古斯塔夫·图尔曼，发现了虫类，终身发育蛙类及鱼类的细胞，为研究動物细胞的发展打开了重要的窗口，使细胞科学发展成为研究生活实体发展方向之一。
20世纪50年代，随着分子生物学的发展，许多问题得到了回答；如：细胞的形态及细胞器的结构，细胞水分子的转运机制等；细胞中膜、质和细胞及染色体的组成；细胞的分化及其分化调控；细胞的复制及相关的遗传规律等。在细胞基因的研究及技术的发展上，越来越明显地体现了细胞的生命力及智慧，使人们更加深入地认识到细胞的神奇之处。
细胞的研究，引领着生命科学的发展。和科学技术的进步，拓宽了细胞结构、功能、形态研究领域，使人们对生命科学的认识改变，更好的运用生物化学原理使生命体发展，使研究的最终目标更接近。细胞是生物体发展的基础，它接受着并传达着生命的召唤，是生命之门，只有被它拆开，才能分析清楚生命的奥秘。
