人类的身体由数十亿个细胞构成，而这些细胞是人类生命的基石。细胞是生物体的最小基本组成单位，也是生命活动的基本单元；它们既有复杂的结构，又有着精密的功能。每一类特定的细胞，都由非常特殊的细胞成分组成，能够有效地执行特定的生理过程，其结构形态和功能特征也因其各不相同。
它们可以被分为动物细胞和植物细胞两大类。这两类细胞的外观上有较大的不同：动物细胞不带有类似植物核囊的特征，且外膜粗糙粗壮，而植物细胞则带有核囊，外膜较动物细胞为薄。
细胞有形成具有层次的细胞复合结构，它们的活动有时会引起另外一类细胞的变化，使另外一类细胞形成成熟或生成新的一类细胞，以维持细胞的种类和复杂结构。
细胞在发挥生命功能上的重要作用，就是分解，合成，搬运和调节营养物质的重要能量。只有当细胞正常活动时，机体的生命活动才能维持正常，当细胞正常活动受到障碍时，就会出现很多严重的疾病，甚至导致生命终结。
所以，无论是科学研究或临床实践，研究细胞，是我们揭示生命的奥秘和治疗疾病的重要途径。只有了解了细胞的运作状态，才能探求生命的起源，调控细胞的地位在生物学上是不可替代的。